Las personas típicas salen con amigos, tienen citas, relaciones sin preocuparse realmente por su dependencia de otros, y rara vez tienen que preocuparse por la discriminación y/o los estereotipos. Sin embargo, para la mayoría de las personas con discapacidad, casi ninguna de estas cosas son comunes.
Ser una persona con parálisis cerebral, una discapacidad neurológica-motora, me ha hecho más consciente de cómo la sociedad está avanzando y se está quedando atrás en términos de igualdad, aceptación e inclusión de personas con diferentes habilidades.
El gobierno de los Estados Unidos ha establecido mandatos para incorporar de alguna manera a las personas con discapacidades. Los lugares públicos, edificios, instituciones educativas y lugares de trabajo deben ser de alguna manera accesibles, adaptables e inclusivos para aquellos que tienen condiciones físicas y/o cognitivas. Ahora, tales individuos pueden salir a la comunidad, asistir a la escuela, obtener un título y/o trabajar sin mayores problemas.
A pesar de que las personas como yo están más integradas en la sociedad, las luchas por encajar y no ser el elefante en la habitación siguen siendo predominantes, especialmente en los aspectos más personales de la vida.
El hecho de que tenga que usar una silla de ruedas eléctrica para desplazarme y depender de otros para el cuidado personal podría hacer que algunas personas comunes asuman que no soy auto-productiva. Esto me limita de vivir plenamente y disfrutar de una vida social, relaciones y/o intimidad.
Debido a la PC, mi movimiento corporal, coordinación, equilibrio y postura son irregulares, pero todavía tengo movimiento físico, sensación e incluso puedo caminar con ayuda. Además, asisto a la universidad porque puedo aprender, pensar y sentir como cualquier persona promedio. Por lo tanto, desde que tengo la edad suficiente, siempre he querido experimentar salir con amistades, tener citas, recibir y dar regalos románticos, etc., sin depender de la familia o temer al rechazo.
A menudo salgo solo con familiares y amigos de la familia, lo cual disfruto, pero ¿qué adulto joven no quiere pasar el rato solo con amigos para hablar, tomar una copa o salir de fiesta sin la supervisión de un miembro de la familia? Cada vez que una amistad me invita a algún lugar, alguien debe llevarme allí.
"Académica y profesionalmente, sé que puedo romper estereotipos y superar la discriminación hacia las discapacidades porque eso está totalmente en mis manos. Pero cuando se trata de mis aspiraciones personales, solo puedo hacer un tanto porque la sociedad todavía no reconoce completamente que las personas con diferentes habilidades también tienen la necesidad humana de reunirse con amistades, salir, amar, ser amados y tener una sexualidad sana y plena como cualquier otra persona".
Obtener permiso para pasar el rato con una amistad generalmente no es un problema. Sin embargo, todavía me siento incómoda al pedirle a cualquier miembro de la familia que me lleve a un lugar inusual porque no me gusta interrumpir la rutina diaria de nadie, incluso si están dispuestos a ayudar. Por lo tanto, preferiría no pasar el rato con amistades, especialmente si el lugar de encuentro es una fiesta, un bar o un club nocturno. En tales casos, siempre he preferido que una amistad conduzca mi minivan accesible, pero eso obviamente depende de si mi familia confía lo suficiente en mi amistad y en mí. Ocasionalmente, cuando un miembro de la familia me lleva a reunirme con una amistad, es a lugares habituales como cines, cafeterías, cenas y, a veces, conciertos, siempre con el miembro de la familia supervisándome o esperándome afuera.
A menudo, decidir no salir con amistades hace que la escuela y las redes sociales sean los principales sitios para conocer gente. Para mí, la escuela ha sido el principal lugar físico no solo para hacer nuevas amistades, sino también para tener enamoramientos. A lo largo de la secundaria, la preparatoria y la universidad, he experimentado un par de ellos. Sin embargo, solo he confesado mis sentimientos hacia estos chicos dos veces debido a mi miedo al rechazo.
Como estudiante del segundo semestre de tercero de secundaria, conocí la razón de la depresión que sufrí: mi primer gran enamoramiento. Era un estudiante de último año de preparatoria y un chico guapo, no solo por fuera, sino por dentro. Un día, durante mi clase de español II, tuvo la amabilidad de poner el libro de texto en mi escritorio. Por supuesto, le di las gracias con una sonrisa. Siempre me saludaba con un "hola". Le respondería, pero siempre traté de evitar el contacto visual con él.
Cuando lo vi, no supe cómo explicar lo que sentía por él porque nunca había sentido algo así. Me sentía feliz y triste al mismo tiempo. Tampoco podía expresarlo. No pude confesarle mis sentimientos porque nunca tendría interés en una chica con discapacidad física como yo. Antes de que se graduara de la preparatoria, me deprimí por ocultar todos mis sentimientos.
Eso me hizo caer en una profunda depresión. No estaba interesada en nada ni en nadie. Solo dormía, y a veces ni siquiera podía hacer eso. Los médicos me dieron pastillas para la depresión que me hicieron sentir peor. Así es como pasé unos cuatro meses. Lo único que realmente me ayudó fue escribir. En poemas, escribía todo lo que sentía, pero no podía decirlo en voz alta. Antes de eso no me gustaba escribir en inglés; prefería las matemáticas. Esto me ayudó mucho a crecer, a ser más fuerte y más segura de mí misma.
Cuando me gradué de la preparatoria, le envié un mensaje de texto confesando lo que había sentido por él. Después de que el chico respondiera a ese mensaje, dejó de responder a mis mensajes, a pesar de que dejé claro que era consciente del hecho de que él no sentía lo mismo por mí.
La segunda vez que expresé mi interés en un chico fue como estudiante de segundo año de universidad. Él sí sentía atraído por mí, pero como no suelo salir con amistades, no nos vimos mucho. Terminó consiguiéndose una novia.
En las redes sociales, soy más libre para interactuar con mis amistades de la escuela y conocer gente nueva, ya que puedo hacerlo desde casa. Además, uso un dispositivo de comunicación aumentativo y alternativo — un dispositivo con funcionamiento de una computadora normal que habla de lo que escribo. Es por eso que las redes sociales son una forma fácil para mí de socializar.
Sin embargo, los estafadores presenciales y virtuales siempre están al acecho de víctimas. Desafortunadamente, un tipo que conocí en línea hace aproximadamente un año que supuestamente estaba en el ejército me estafó recientemente financiera y emocionalmente. Me convenció de creer que se había enamorado de mí durante los primeros ocho meses. Al principio, yo era escéptica al respecto, pero él siguió enviándome textos lindos que pintaban castillos en el aire. Poco a poco, estúpidamente me ilusioné. Se ganó mi confianza, y en diciembre de 2021 me convenció de enviarle dinero y luego mi información personal, dándome varias razones por las que necesitaba dinero. Esta es una acción que me arrepiento de haber hecho con todo mi corazón porque no solo se aprovechó de mí monetariamente, sino que también se llevó mi confianza.
Todo esto se hizo conocido por mi familia el pasado febrero cuando él sobregiró mi cuenta bancaria, y tuve que confesarlo. Al principio, no estaba segura de cómo decirle a los miembros de mi familia lo que pasó debido a la forma en que reaccionarían. Minutos después, mi hermana me hizo preguntas de sí y no, y la mayoría de las respuestas fueron "sí". Ella tenía toda la razón con todo lo que me dijo en ese momento. Me sentí culpable por todo lo que mi familia, particularmente mi hermana, me había dado. Desde entonces, me siento indigna de pedirle a mi hermana que me compre cosas a pesar de que ella todavía está dispuesta a hacerlo.
Días después, decidí denunciar al tipo a la policía después de bloquearlo porque comenzó a amenazarme.
Actualmente voy a consejería para deshacerme de la culpa que tengo porque siento que es totalmente mi culpa que mi familia esté estresada por el dinero adeudado.
Los miembros de mi familia me aman. Siempre querrán protegerme y querrán lo mejor para mí. También podrían haberse enfadado consigo mismos porque no pudieron protegerme de este estafador que se aprovechó de mí, pero muchas veces así es la vida.
Aunque tengo una discapacidad física, soy intelectualmente normal y debo vivir las adversidades de la vida para aprender de ellas como lo haría cualquier persona común.
Realmente no me arrepiento de a menudo elegir quedarme con mi familia en lugar de salir con amistades. Por lo general, trato de ignorar mis propios deseos y necesidades para no hacer que mi familia se sienta incómoda, pero esos deseos de pasar el rato con amistades, salir y tener relaciones sin depender de ningún miembro de la familia o preocuparme por los estereotipos y la discriminación todavía están dentro de mí.
La parálisis cerebral hace que mi cerebro no controle completamente el movimiento, la coordinación, el equilibrio y la postura de mi cuerpo. Sí, mi cuerpo no funciona al 100%, pero mi mente, corazón y alma están ahí al 100%. Y esto es lo que me convierte en un ser humano normal que siempre es susceptible de sentir, enamorarse y cometer errores. Puedo pensar, aprender y sentir como cualquier persona promedio. A veces, solo desearía que tener PC me diera de alguna manera el poder de que no gusten los chicos y no enamorarme, pero eso es parte de ser humano.
Académica y profesionalmente, sé que puedo romper estereotipos y superar la discriminación hacia las discapacidades porque eso está totalmente en mis manos. Pero cuando se trata de mis aspiraciones personales, solo puedo hacer un tanto porque la sociedad todavía no reconoce completamente que las personas con diferentes habilidades también tienen la necesidad humana de reunirse con amistades, salir, amar, ser amados y tener una sexualidad sana y plena como cualquier otra persona.
La sociedad debería ser más consciente de este tipo de necesidades humanas entre personas con diferentes habilidades en lugar de tratar de reprimirlas. Sé que somos diferentes de la gente promedio, pero eso no significa que no merezcamos amar y ser amados. La sociedad debe educarse sobre cómo proporcionar educación sexual a las personas con discapacidades. Debería ser menos estereotípica, más inclusiva, comprensible, admisible, diversa e incluir a las personas con discapacidades en sus programas de educación sexual.
Si la gente común ve que las personas con discapacidades también están incluidas en los aspectos sociales y sexuales de la vida, podrían dejar de prejuzgar y estereotipar, y comenzar a aceptarnos y respetarnos tal y como somos. Si la sociedad misma es diversa, nosotros también deberíamos serlo. Solo entonces todos tendremos una sociedad más igualitaria, tolerable e inclusiva.